O alumínio é um dos principais materiais usados em diversos dos produtos mais populares da Apple, e há mais de 130 anos é produzido da mesma forma. Ou era, até agora.

As gigantes na produ??o de alumínio, Alcoa Corporation e Rio Tinto Aluminum anunciaram hoje um empreendimento conjunto para a comercializa??o da tecnologia patenteada que elimina emiss?es diretas de gases do efeito estufa do processo de fundi??o tradicional, um grande feito na produ??o de alumínio. Trata-se de um avan?o revolucionário na fabrica??o de um dos metais mais usados no mundo.

Como parte do compromisso da Apple em reduzir o impacto ambiental de seus produtos por meio da inova??o, a empresa ajudou a acelerar o desenvolvimento da tecnologia. E a Apple entrou em uma parceria com as duas empresas de alumínio e com os governos do Canadá e de Quebec para possibilitar um investimento coletivo no valor total combinado de US$144 milh?es em pesquisa e desenvolvimento futuros.

“A Apple tem um compromisso com tecnologias avan?adas que ajudam a deixar o planeta melhor, e a protegê-lo para as futuras gera??es”, declarou Tim Cook, CEO da Apple. “Temos orgulho de fazer parte desse projeto inovador, e mal podemos esperar para usar o alumínio produzido sem a emiss?o direta de gases do efeito estufa na fabrica??o dos nossos produtos”.

O anúncio de hoje em Saguenay, Quebec, que recebeu a presen?a do primeiro-ministro do Canadá, Justin Trudeau, do premier de Quebec, Philippe Couillard, e da diretora sênior da Apple, Sarah Chandler, revelou a pesquisa e o desenvolvimento, que têm sido realizados há décadas. O envolvimento da Apple teve início em 2015, quando três engenheiros da empresa partiram em busca de maneiras melhores de produzir alumínio, reduzindo o impacto no meio ambiente.

Depois de se reunirem com as maiores empresas de alumínio, laboratórios independentes e startups no mundo todo, os engenheiros da Apple, Brian Lynch, Jim Yurko e Katie Sassaman encontraram a solu??o na Alcoa Corporation.

O alumínio tem sido produzido em massa da mesma maneira desde 1886, com o método pioneiro do fundador da Alcoa, Charles Hall. O processo consiste na aplica??o de forte corrente elétrica à alumina, o que remove o oxigênio. Tanto o experimento original de Hall quanto as maiores caldeiras de fundi??o atuais usam um material de carbono que é queimado durante o processo, produzindo gases do efeito estufa.

Lynch, Yurko e Sassaman descobriram que a Alcoa desenvolveu um processo totalmente novo que substitui o carbono por um material condutor avan?ado, que em vez de liberar dióxido de carbono, libera oxigênio. A descoberta tem um potencial imenso para o meio ambiente, e para ajudar a colocar isso em prática o quanto antes, a Alcoa precisava de mais uma parceira.

Foi quando David Tom, Maziar Brumand e Sean Camacho, da área de desenvolvimento de negócios da Apple, deram a ideia de incluir a Rio Tinto. A Rio Tinto tem uma forte presen?a global e muita experiência no desenvolvimento de tecnologias para o processo de fundi??o, além da experiência em vendas e comercializa??o internacional.

Juntas, as duas empresas do ramo de alumínio formaram uma joint venture chamada Elysis para trabalhar no desenvolvimento dessa tecnologia para aplica??o em grande escala de produ??o e comercializa??o, com planejamento de início das vendas para 2024. A Apple continua a oferecer suporte técnico à iniciativa. A tecnologia, com a patente em fase de registro, já está sendo utilizada pela Alcoa Technical Center, localizada perto de Pittsburgh, e o projeto terá um investimento de mais de US$ 30 milh?es nos Estados Unidos.

Se totalmente desenvolvido e implementado, o método promete eliminar emiss?es diretas de gases do efeito estufa do processo de fundi??o no mundo todo, estreitando ainda mais a rela??o entre Canadá e Estados Unidos na indústria e produ??o de alumínio.

A novidade divulgada hoje acompanha o anúncio da Apple no mês passado sobre o uso de 100% de energia limpa nas instala??es da empresa e o compromisso de 23 fornecedores em fazer o mesmo. Além disso, como parte do objetivo da Apple de fabricar todos os seus produtos a partir de materiais reciclados ou de fontes renováveis, a empresa também lan?ou a Daisy, uma rob? que pode desmontar iPhones com eficiência para recuperar pe?as valiosas para futura reciclagem de materiais de alta tecnologia.