Scott Leason er morgenmenneske. Kl. 5.30 har han allerede tjekket mail, sociale medier, nyheder og vejret. Han har gennemg?et dagens surfingrapporter via appen Surfline p? sin nye iPhone XR som forberedelse til dagens tur p? b?lgerne. Inden solen er st?et op denne fredag, har han fundet udstyret frem og er klar til Mission Bay Aquatics Center i San Diego, hvor han skal surfe p? Mission Beach.

Og han oplever alt dette uden at kunne se det. Leason er nemlig blind.

Han er veteran med fortid i den amerikanske fl?de. Her var en af flere visuelle kommunikationseksperter – eller “signalm?nd”, som de blev kaldt – og udstationeret p? amfibieskibet USS Tripoli, hvor han lavede signaler fra skib til skib vha. blinkende lys, morsekode og semafor. Efter syv ?rs tjeneste blev Leason blind, da kuglen fra en r?ver kostede ham begge ?jne den 4. juli 1993. Efter at have brugt mange ?r p? at v?nne sig til sit nye “normale” liv fik Leason i 2009 en computer og begyndte at f? teknologiundervisning p? Blind Rehabilitation Center, genoptr?ningscenteret for blinde, som er tilknyttet den amerikanske organisation Department of Veterans Affairs. Det skulle vise sig at blive helt afg?rende for hans vej til at leve et uafh?ngigt liv.?

Den mobile computerteknologi med tilg?ngelighedsfunktioner var stadig i sin vorden, men Apples iOS var hurtigt ved at blive en favorit blandt brugerne. I 2012 fik Leason sin f?rste iPhone – en Phone 5 – og begyndte at f? tr?ning af Sarah T. Majidzadeh, Assistant Chief of Blind Rehabilitation p? Tibor Rubin VA Medical Center i Long Beach. “Det er meget lettere at navigere med telefonen,” siger Leason. “Jeg tror, at mange synsh?mmede foretr?kker iPhone, fordi de kan alt med den. Og VoiceOver fungerer sgu godt.”

Leason er blot en ud af mange blinde eller svagtseende personer, der bruger VoiceOver til at klare de daglige opgaver. Faktisk er der i dag flere blinde mennesker, der bruger VoiceOver end alle andre mobile sk?rml?serprogrammer tilsammen. Omkring 70 procent af veteranerne fra Department of Veterans Affairs’ 13 genoptr?ningscentre bliver udstyret med iOS-enheder og f?r tilg?ngelighedstr?ning. “Disse v?rkt?jer giver lige vilk?r,” udtaler Majidzadeh.

Men Leason er ikke et teknisk geni. Han har ganske vist et Apple Watch, s? han kan f?lge sin h?rde tr?ning derhjemme og i vandet. Men han foretr?kker det simple liv, og at alle hans enheder fungerer p? samme m?de – noget, iPhone har hjulpet b?de seende og blinde med. “I morgen kan jeg starte min surfingtr?ning,” siger han. “Det skal blive sp?ndende at se, hvor mange kalorier jeg forbr?nder derude.”

Han er ogs? en seri?s sportsud?ver med et seri?st konkurrencegen. Han vil vinde, og det er ogs? lykkedes et par gange: Leason var den f?rste blinde vinder af Adaptive Surfing Championships i USA p? Oceanside Harbor i North Jetty i juni 2016. Samme ?r fik han en andenplads i vandskidisciplinen Tricks ved USA Water Ski-konkurrencen i Harmony, North Carolina. Alene i ?r har han deltaget i syv konkurrencer inden for fire forskellige sportsgrene.

Selvom Leason har arbejdet p? Mission Bay Aquatics Center i 10 ?r, har han f?rst for nyligt taget surfing op igen i et fors?g p? at genopleve en fritidsinteresse fra sin barndom i Corona del Mar, hvor han voksede op. Gennem ?rene har Leason og genoptr?ningscenteret med hj?lp fra Challenged Athletes Foundations program for veteraner,Operation Rebound, tilpasset sig, f?et ny viden og vokset med opgaven, i takt med at han har opn?et nye bedrifter i vandet.?

Paul Lang, Instructional Coordinator p? Mission Bay Aquatics Center, husker nogle af de st?rste udfordringer i begyndelsen, som de siden hen har f?et bugt med. “N?r man st?r p? vandski og wakeboard, gives der normalt tegn bagud, om at b?den skal til at dreje,” forklarer han. “Scott kan ikke se disse tegn, s? vi var n?dt til at finde p? andre systemer. N?r vi f.eks. skal s?tte ham af p? stranden, griber vi fat i linen og tr?kker i den, s? han kan m?rke det – det er vores tegn til ham, om at vi styrer ind igen. Det er s?dan nogle sm? ting ... Hvis vi er p? vej mod en afsp?rring, finder vi ud af det med Scott og kommer p? systemer, som fungerer godt for alle.”

Lang, der har arbejdet med Leason, siden f?r han fik sin iPhone, er ofte forbl?ffet over hans evne til at tilpasse sig b?de p? land og til vands.

“Da han havde f?et sin f?rste iPhone og l?rt at bruge VoiceOver, bad jeg ham om at vise mig, hvordan det fungerede. For han sad bare der og trykkede l?s p? sk?rmen, mens der kom en masse ord fra telefonen rigtig, rigtig hurtigt, og jeg forstod ingen ting af, hvad han lavede,” fort?ller Lang. “Og det slog benene v?k under mig, da han viste mig alle de ting, han kunne med den, og at han havde l?rt at interagere med den og f? s? meget ud af den.” ... Han er ikke anderledes end andre. Han sidder bare ovre i hj?rnet travlt besk?ftiget med sin telefon og lytter til musik, l?ser og sender beskeder.”

“Det er utroligt, hvor meget der er sket inden for teknologien p? 10 ?r,” bem?rker Kevin Waldick, Assistant Director p? Mission Bay Aquatics Center. “Han havde p? ingen m?de teknisk snilde, men da han fik sin f?rste iPhone, sagde han: ‘Jeg kan bare det her. Det er fantastisk.’ S? Apple g?r alts? et fantastisk stykke arbejde med at g?re iPhone tilg?ngelig for alle. Alle kan v?re med i disse sportsgrene, ligesom alle kan bruge teknologi. Det har haft k?mpestor betydning for ham.”?

2018 n?rmer sig sin afslutning, og Leason har en m?ned tilbage p? wakeboardet og surfbr?ttet, f?r han og genoptr?ningscenteret g?r p? juleferie. “N?r jeg h?nger i linen bag en b?d ligesom enhver anden, glemmer jeg, at jeg er blind,” fort?ller han. “Og n?r jeg kommer ind til stranden igen, er der folk omkring Snickers, og med mit surfbr?t i h?nden fort?ller jeg, at det er min f?rerhund, hvorefter de udbryder: ‘Er du blind?’ Det er en fed fornemmelse.?

“Vandsport har en terapeutisk effekt, men jeg tror ogs?, at det overvejende har noget at g?re med min identitet, hvem jeg er, og hvem jeg er blevet til,” forts?tter han.

Tilbage p? land nyder Leason en st?rk ret til frokost, mens han ser tilbage p? dagens b?lger. Han er helt smadret, men har stadig to timers tr?ning p? programmet senere p? dagen. Og med Snickers ved sin side forts?tter han ufortr?dent. Han skal samle penge ind via sin GoFundMe-side og planl?gge sine konkurrencer og aktiviteter for 2019. Han forts?tter med at leve livet p? sine egne vilk?r. “Jeg er uafh?ngig,” udtrykker han det. “Det er det bedste ord til at beskrive iPhone: uafh?ngighed.”?