專題
2019 年 11 月 11 日
擴(kuò)增實境 App 協(xié)助退伍軍人對抗焦慮癥
一星期總有三、四次，每當(dāng) Steve Mills 在需要撫平心境時，他便會於田納西州孟斐斯密西西比河畔的一個公園內(nèi)，開啟 iPhone 上的 Healium AR app，讓潺潺流水伴他放鬆身心。
「有時我會走到河畔，坐在長椅上，凝視著湲湲流動的河水，」Mills 一邊在電話上示範(fàn)他的 app，一邊說：「然後使用這個 app，我的心境頓時變得清靜無憂?！?
要開始 Healium AR Mills 冥想指導(dǎo)，他先要同步自己的 Apple Watch，將心率數(shù)據(jù)傳送至 app。當(dāng)他深呼吸時，心率便會減慢，而 app 會透過擴(kuò)增實境 (AR) 技術(shù)，將太陽系星球的影像呈現(xiàn)於他的眼前。Healium AR 集故事、神經(jīng)科學(xué)和遊戲設(shè)計於一身，讓用戶能駕馭情感，融入虛擬世界之中，尋找一刻恬靜心靈。
「不安感會循序漸進(jìn)日積月累，但你也自然就會找到方法來應(yīng)對。我有幾個釋放壓力的方法，而 Healium AR 正是其中之一?！?
他表示在使用 app 時，他得以清除雜念，平息回憶伴隨的情緒波動。
「我不怕憶起擔(dān)任美國海軍指揮官時的往事，」Mills 說：「但我要控制如何不讓回憶肆虐心靈?！?
Mills 為軍隊服務(wù)了共 29 年，他擔(dān)任了空軍消防員 10 年，而之後的 19 年，他一直出任海軍的隨行牧師。他需要前往世界各地執(zhí)行職務(wù)，包括遠(yuǎn)征伊拉克和阿富汗，以及長期駐守航空母艦，為船上的數(shù)千名軍人提供心理諮詢服務(wù)。他還要負(fù)責(zé)安撫殉國軍人的家庭；並為脫離戰(zhàn)線已久，卻又準(zhǔn)備重返戰(zhàn)區(qū)的水手提供支援。
在 2008 年，Mills 從伊拉克回國，並開始攻讀教牧學(xué)博士學(xué)位，專注研究戰(zhàn)鬥壓力。他為一群退伍海軍提供了為期三個月的心理輔導(dǎo)，透過聖經(jīng)經(jīng)文治愈他們的心靈。在研究如何幫助他人撫平心靈創(chuàng)傷的同時，他發(fā)現(xiàn)自己也開始驚恐發(fā)作。 ?
差不多同一時間，在國內(nèi)另一地方，電視臺記者 Sarah Hill 正對抗焦慮癥，並因而展開了連串事件，令她最終開發(fā)了 Healium AR。
她在密蘇里土生土長，近 20 年來專注報導(dǎo)當(dāng)?shù)剡B綿不絕的暴力事件和各式慘劇，終引致驚恐發(fā)作?！肝医K日與無線電截聽器為伍?！笻ill 說：「排山倒海的負(fù)能量讓我身心俱疲，終於病倒了?！?
她向 Jeff Tarrant 博士求助。他與她既是世交，本身更是註冊心理學(xué)家，正研究神經(jīng)反饋。在當(dāng)時來說，神經(jīng)反饋還只屬於新興的研究領(lǐng)域。他為 Hill 接上腦電圖 (EEG) 機(jī)器，把電極貼於頭皮，以測繪腦部活動。Tarrant 特別在意的是 Hill 的前扣帶迴皮層 (ACC)，腦部的此部分其中一項功能，就是負(fù)責(zé)專注和持久集中。
「基本上，焦慮癥就是持續(xù)地執(zhí)著於一種想法或感覺，並且重複又重複。」Tarrant 說：「於是 ACC 的活動就會過於激烈，因為當(dāng)事人極為集中某些想法和感覺，以致無法釋懷。而我們很想知道，我們能否紓解這個情況？」
Tarrant 為 Hill 設(shè)計了一個程式，在家以手提電腦和電極就用到。她的目標(biāo)就是控制一隻動畫飛機(jī)，把它保持在螢?zāi)簧弦粭l指定界線的上方。當(dāng)她成功時，就表示她能令額葉的腦部活動平靜下來，當(dāng)中包括 ACC。
這種方法真的有效！Hill 漸漸可以控制驚恐發(fā)作，並開始再次好好睡覺。
這段經(jīng)歷啟發(fā)了她，最終決定離開新聞界，轉(zhuǎn)而開始為一個退伍軍人機(jī)構(gòu)工作，利用虛擬實境 (VR) 及 AR，幫助一些因行動不便未能親身前往華盛頓的退伍軍人，也可參觀到當(dāng)?shù)氐膽?zhàn)爭記念館。從中 Hill 再次有所體會，開始留意到這些退伍軍人肢體上的變化。
「你真的可以從他們身上看出來?！笻ill 說?！?整個人) 輕鬆了，肢體放鬆，呼吸放慢。當(dāng)然我不是科學(xué)家，所以我找了 Jeff 幫忙：『你可否研究一下，這些經(jīng)驗究竟怎樣影響到 (退伍軍人們的) 心理？』」
二人遂開始合作研究 VR 及 AR 對情緒及壓力的影響。他們並把從中獲得的知識，與 Tarrant 多年前為 Hill 設(shè)計、用來減少焦慮的程式結(jié)合起來。結(jié)果，Healium AR 誕生了。
「我們把同一種概念應(yīng)用到 Healium，利用神經(jīng)反饋，把 (Tarrant 的) 以腦部反應(yīng)為基礎(chǔ)的原理，結(jié)合到我們的故事和遊戲當(dāng)中?！笻ill 說：「但我們掃除了各種門檻，令它變得更易理解，更易使用，只需一隻 Apple Watch 配合你的心率就可以用到。
今年較早時候，Hill 參加了 Apple Entrepreneur Camp。這項計劃專為協(xié)助由女性創(chuàng)辦和領(lǐng)導(dǎo)、並以 app 為主要業(yè)務(wù)的公司而設(shè)。期間團(tuán)隊舉行了工作坊，並為 Healium AR 重新設(shè)計，協(xié)助它能夠更有效地接觸更多用戶。經(jīng)更新後的 app 最近已在 App Store 上重新推出。
Hill 和 Tarrant 很快一同指出 Healium AR 並不可取代醫(yī)學(xué)療程或藥物治療。在過去幾年 Tarrant 已發(fā)表三份研究報告且目前正準(zhǔn)備發(fā)表第四份報告，他的研究表明，這款 app 在短短四分鐘時間，即可減輕用戶的焦慮和加強(qiáng)他們的健康感覺。
Mills 對這樣的結(jié)果自然不感到意外，Healium AR 已成為他保持心理和身體健康的重要工具之一。
「有人曾經(jīng)問我，『神父你會怎樣面對其他人離世，你會怎樣做？』」Mills 說道，「不安感會循序漸進(jìn)日積月累，但你也自然就會找到方法來應(yīng)對。我有幾個釋放壓力的方法，而 Healium AR 正是其中之一?！?
這對 Hill 和她的團(tuán)隊意義重大。
「它能有這樣的影響，讓我非常感動?！笻ill 說道，「他們犧牲了一切來保護(hù)我們的安全，能夠略盡綿力報答他們，這對我們意義重大。我們很榮幸能夠幫到我們的退伍軍人?！?
Steve Mills 及 Sarah Hill 的圖像