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AssistiveWare 引領(lǐng)新一代輔助及另類溝通技術(shù)
App 開發(fā)公司 AssistiveWare 如何革新輔助及另類溝通軟件
每天下午，9 歲的 Jay 都會(huì)陪同媽媽 Meghan Ashburn 和孿生兄弟 Nick 前往維珍尼亞海灘，遠(yuǎn)離學(xué)校、家裡及外在世界的煩囂，好好放鬆。
當(dāng) Ashburn 問 Jay 何以喜歡海灘時(shí)，他按一下「日落」的按鈕，然後說：「不要學(xué)校，要海灘?！?/div>
2015 年，Jay 被診斷出患有自閉癥。4 歲時(shí)，他開始使用《Proloquo2Go》，這是一款由開發(fā)公司 AssistiveWare 開發(fā)的輔助及另類溝通 (AAC) app ，適用於 iPhone 和 iPad。
Ashburn 解釋道：「海灘一向是 Jay 可以隨心探索和放鬆的地方。作為家人，只要天氣情況允許，我們會(huì)經(jīng)常到來。他喜歡沙灘、海浪和那絢麗的日落。」
《Proloquo2Go》體現(xiàn) AssistiveWare 的使命：讓 AAC 成為有效且被廣泛接受的溝通方式。
連同肌萎縮側(cè)索硬化癥 (ALS)、腦癱、自閉癥等在內(nèi)的很多人，無法以口頭言語表達(dá)時(shí)，都會(huì)採用這些工具。
將這項(xiàng)技術(shù)帶入 Apple 裝置，對(duì) AAC 用戶以至 AssistiveWare 創(chuàng)辦人兼 CEO David Niemeijer 而言，都是重大變革。
隨著消費(fèi)裝置上可以使用 AAC，得以負(fù)擔(dān)並使用這技術(shù)的人數(shù)激增，
這亦促使 AssistiveWare 的業(yè)務(wù)迅速發(fā)展。
Niemeijer 表示：「iPad 和 iPhone 最出色的地方之一，就是它們並非獨(dú)立的裝置。
而是人人都用上的出色裝置，這經(jīng)已奠定了技術(shù)的普及程度，
但我們還有更多工作要做。」?
AssistiveWare 的新一代 AAC app《Proloquo》和《Proloquo Coach》已於 2022 年面世。
除了生成語音，《Proloquo》更可以幫助用戶建構(gòu)短語或句子、學(xué)習(xí)相關(guān)詞彙，並拓展語言和文法知識(shí)。
《Proloquo Coach》則為家庭和教育工作者提供支援兒童和學(xué)生學(xué)習(xí)的工具。
Proloquo 具備 49 種由文字轉(zhuǎn)換語音的兒童和成人合成語音，全由真人錄製，亦備有 12,000 個(gè)單詞，較其他 AAC app 多約三倍。
AssistiveWare 的 app 亦支援「旁白」和「切換控制」，供失明或視力不佳以及行動(dòng)不便的用戶使用。
Niemeijer 相信，對(duì)於 AAC 用戶而言，找到度身訂造的體驗(yàn)尤關(guān)重要。Apple 今星期預(yù)覽全新輔助功能，包括為認(rèn)知障礙人士而設(shè)的「Assistive Access」，以及為面臨失語風(fēng)險(xiǎn)人士提供的「Personal Voice」，為用戶提供更多選擇，讓其根據(jù)需要自訂體驗(yàn)。
Niemeijer 表示：「我們非常高興能夠?qū)⑦@些新功能整合至 AssistiveWare 的 app。
我們最近在《Proloquo》中推出針對(duì) iOS 內(nèi)置語音的支援，為用戶帶來更多語音選擇。
引入『Personal Voice』或可為我們的用戶帶來更多選項(xiàng)，讓他們製作屬於自己的溝通方式。
這些，結(jié)合『Assistive Access』 等功能，將為我們帶來更多機(jī)會(huì)度身訂造用戶的體驗(yàn)，讓用戶得以根據(jù)自己個(gè)性和需要，在我們的 app 上自訂設(shè)定 ?！?
如今，Jay 使用《Proloquo》和其他溝通方式與家人、老師和朋友交流。
《Proloquo》的用戶中，兒童佔(zhàn)了 80%：這款 app 的每日用戶達(dá) 100,000 人，全球共有 300,000 位用戶，Jay 便是其中之一。
Jay 在普通的三年級(jí)課堂上學(xué)習(xí)，曾在小學(xué)任教的 Ashburn 表示：「未來五年內(nèi)，大眾對(duì) AAC 的認(rèn)識(shí)將逐漸加強(qiáng)。這很重要，因?yàn)樗粫?huì)說話，這種孩子往往要接受隔離教育?！?
Jay 的三年級(jí)同學(xué)亦使用《Proloquo》作為與他交流的方式。
Ashburn 繼續(xù)說道：「《Proloquo》的無限共享功能可能是我最喜歡的功能。
我可以為 Jay 建立一支 AAC 團(tuán)隊(duì)。
他的老師、家人，甚至同學(xué)都可以在自己的個(gè)人裝置上免費(fèi)使用《Proloquo》。
我無法形容這會(huì)帶來多大的好處。
這為 AAC 技術(shù)的應(yīng)用，帶來徹底變革?！?
目前，Jay 的說話能力正進(jìn)步中，他使用《Proloquo》練習(xí)說話。
為了學(xué)習(xí)新單詞，他會(huì)反覆一次又一次的按下按鈕，直至自己可以親口說出詞彙或短語。
隨著 Jay 即將步入青春期，Ashburn 說她經(jīng)常聽到的一句話是：「關(guān)門」(Shut the door) 。
Ashburn 指出：「眾多 AAC 工具限制了兒童可以選擇的詞彙。
《Proloquo》的詞彙量相當(dāng)龐大，Jay 幾乎可以選擇任何他想要的詞語。
內(nèi)置鍵盤為他帶來無窮選擇?！?/div>
在阿姆斯特丹，AssistiveWare 團(tuán)隊(duì)由研究人員、AAC 專家、設(shè)計(jì)師、開發(fā)者和品質(zhì)保證工程師組成，包括 27 位本地員工和另外 35 名世界各地的員工。 他們不斷創(chuàng)新產(chǎn)品背後的技術(shù)，並致力推動(dòng) AAC 相關(guān)的研究和倡議工作。
Niemeijer 解釋道：「這一領(lǐng)域的大多數(shù)研究，著眼於單一對(duì)象應(yīng)用後所面對(duì)的變化。
相反，我們擁有數(shù)以萬計(jì) AAC 用戶同意以匿名方式提供數(shù)據(jù)，
這並不常見的。我們將從更大規(guī)模的數(shù)據(jù)中得到啟發(fā)，並將之提出，這將引發(fā)有趣的討論。」
Apple 的「指導(dǎo)模式」是 10 年前推出的一種輔助使用功能設(shè)定，能限制裝置僅能使用單一 app，徹底提升 app 的潛能。
Niemeijer 說：「在此之前，家庭和學(xué)校面臨其中一項(xiàng)挑戰(zhàn)，是孩子可能先打開一款通訊 app，但隨後跳出並轉(zhuǎn)到另一款 app。透過『指導(dǎo)模式』，孩子可以專注於學(xué)習(xí)和交流了?！??
為 Apple 生態(tài)系統(tǒng)開發(fā)亦有另一項(xiàng)重要優(yōu)勢：Apple 多年來一直提供軟件支援，這讓 Apple 裝置成為家庭及學(xué)校的明智投資。
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Niemeijer 表示：「「這讓我們有時(shí)間和空間專注創(chuàng)新。
這樣一來，AssistiveWare 不會(huì)停留在過去、停滯不前?！?
對(duì)於新一代 AAC 用戶，Niemeijer 希望這種交流方式能像傳短訊一樣得到廣泛接受。
開發(fā)技術(shù)以外，針對(duì) AAC 的偏見是用戶面對(duì)的一大障礙。
Niemeijer 說：「我仍然認(rèn)為我們還有很漫長的路要走。
如果你不會(huì)說話，人們總會(huì)假設(shè)你沒甚麼想說的，
這種假設(shè)就是最大的問題。我希望看到大家會(huì)有轉(zhuǎn)變，尊重這項(xiàng)技術(shù)，讓它得以發(fā)揮最大影響?！?/div>
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