Scott Leason er en morgenfugl. Klokken 05.30 har han allerede sjekket e-post og sosiale medier, lest nyhetene og sjekket v?rmeldingen. Han har lest dagens surferapporter i Surfline-appen p? sin nye iPhone XR, slik at han er klar for dagens ?kt. F?r soloppgang denne fredagen har han f?tt p? seg utstyret og er klar for dagens surfe?kt ved Mission?Bay Aquatics?Center i San?Diego, der han skal surfe p? Mission?Beach.

Og han opplever alt, selv om han ikke ser det. Leason er nemlig blind.

Han var tidligere soldat i US?Navy, og var en av mange eksperter p? visuell kommunikasjon, eller ?signal men?, som de kalles. Han var stasjonert p? amfibiefart?yet USS?Tripoli, og oppgaven hans var ? signalere fra skip til skip ved hjelp av blinkende lys, morse og semafor. Etter syv ?r i tjeneste ble Leason blind da en kule fra en raner skadet begge ?ynene hans 4.?juli 1993. Etter ? ha brukt flere ?r p? ? l?re seg ? fungere ?normalt? igjen, fikk Leason oppl?ring i IT og teknologi fra US Department of Veterans Affairs' rehabiliteringssenter for blinde i 2009. Det skulle vise seg ? bli avgj?rende for hans reise p? veien mot ? kunne leve selvstendig igjen.

Tilgjengelig mobilteknologi var fortsatt i sin spede barndom, men Apples iOS ble raskt en favoritt blant brukerne. I 2012 fikk Leason sin f?rste iPhone, iPhone?5, og han fikk oppl?ring fra Sarah T. Majidzadeh, nestleder med ansvar for rehabilitering av blinde ved Tibor Rubin VA Medical Center i Long Beach. ?Det er mye enklere ? orientere seg ved hjelp av telefonen?, sier Leason. ?Jeg tror mange synshemmede foretrekker iPhone, for de kan gj?re alt p? den. Og VoiceOver fungerer veldig bra.?

Leason er en av mange synshemmede som er avhengige av VoiceOver n?r de skal utf?re hverdagslige gj?rem?l. Faktisk brukes VoiceOver n? av flere blinde mennesker enn alle de andre mobile skjermleserne til sammen. Rundt 70?prosent av de tidligere soldatene som har f?tt behandling ved Veterans Affairs' 13 rehabiliteringssentre, har blitt utstyrt med iOS-enheter og f?tt oppl?ring i tilgjengelighetsfunksjonene. ?Disse verkt?yene bidrar til ? viske ut forskjellene?, sier Majidzadeh.

Men Leason er ikke et teknologisk geni. Han bruker riktignok Apple?Watch til ? logge treningen b?de hjemme og i vannet. Men han foretrekker ? ikke gj?re ting for komplisert, og han velger enheter som ?snakker? med hverandre – noe b?de blinde og seende kan med iPhone. ?I morgen kan jeg starte den nye surfetreningen min?, sier han. ?Det blir spennende ? se hvor mange kalorier jeg forbrenner ute i vannet.?

Han er ogs? en fokusert idrettsut?ver me urranser i fire forskjellige idrettsgrener.

Selv om Leason har arbeidet med Mission Bay Aquatics Center i ti ?r, er surfing en relativt ny hobby, et fors?k p? ? gjenoppleve barndommens tidsfordriv fra oppveksten i Corona del Mar. Gjennom ?renes l?p, og med st?tte fra stiftelsen Challenged Athletes' program Operation Rebound for tidligere soldater, har Leason og senteret tilpasset seg, l?rt og vokst i takt med at han oppn?r stadig nye bragder i vannet.

Paul Lang, instrukt?rkoordinator ved Mission Bay Aquatics Center, husker noen av hindrene fra den f?rste tiden, som de har klart ? komme seg over. ?N?r noen st?r p? vannski og wakeboard hos oss, vil vi normalt gi tegn om at b?ten er i ferd med ? svinge?, forklarer han. ?Scott ser ikke tegnene, s? vi m?tte lage v?rt eget system. N?r vi skal slippe ham av ved stranden, strekker vi oss opp og rister i linen, slik at han f?ler det. Da skj?nner han at vi er p? vei inn mot land. Det er mange slike sm? ting. Hvis vi st?r overfor en hindring, finner vi en l?sning sammen med Scott, og vi lager et system som fungerer, slik at alle kan bruke det.?

Lang, som har arbeidet med Leason siden f?r han fikk sin f?rste iPhone, blir ofte imponert over hans tilpasningsevne – b?de i og utenfor vannet.

?Den f?rste gangen han fikk en iPhone og l?rte seg hvordan han skulle bruke VoiceOver, ba jeg ham om ? vise det til meg. Jeg s? bare at han trykte p? skjermen, og jeg skj?nte ikke hva han gjorde – det s? ut som frenetisk trykking, og s? sa telefonen noen ord veldig, veldig raskt?, sier Lang. ?Da han viste meg alt han kunne gj?re med den, ble jeg ekstremt imponert over at han hadde l?rt seg ? bruke den for ? f? ut s? mye informasjon. Han er akkurat som alle andre. Han sitter i hj?rnet der borte og holder seg oppdatert p? telefonen sin, lytter til musikk, leser og sender tekstmeldinger.?

?Det er helt utrolig hvor lenge ti ?r kan f?les i teknologiens verden?, sier Kevin Waldick, nestleder ved Mission Bay Aquatics Center. ?Han var ikke spesielt flink med teknologi, men da han fikk iPhone, sa han: 'Dette f?r jeg til. Dette er helt fantastisk.' Apple gj?r en utrolig jobb med ? gj?re alt tilgjengelig. Disse idrettsgrenene er tilgjengelige, og det er teknologien ogs?. Det har v?rt veldig bra for ham.?

2018 n?rmer seg slutten, og Leason skal wakeboarde og surfe i en m?ned f?r han og senteret tar juleferie. ?N?r jeg henger i enden av linen bak en b?t, er jeg akkurat som alle andre. Jeg glemmer at jeg er blind?, sier han. ?N?r jeg kommer til land igjen, og det st?r mennesker rundt Snickers, sier jeg: 'Ja, det er f?rerhunden min.' Jeg st?r der med surfebrettet mitt i h?nden, og de andre sp?r: 'Er du virkelig blind?' Det er en god f?lelse.?

?Vannsport er terapi, men jeg f?ler ogs? at det er en del av identiteten min, hvem jeg er og hvem jeg ble da jeg ble voksen?, sier han.

Tilbake p? land nyter Leason en deilig lunsj mens han gjenopplever dagens b?lger. Han er sliten, men han har likevel planer om ? trene to timer senere p? dagen. Og med Snickers ved sin side holder han koken. Han skal planlegge en innsamlingsaksjon p? GoFundMe-siden sin, og han skal planlegge konkurransene og aktivitetene for 2019. Han fortsetter ? leve livet slik han selv velger. ?Jeg er selvstendig?, sier han. ?Det er den beste beskrivelsen av iPhone som jeg kan gi – selvstendighet.?