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Los recursos de Apple están ayudando a los educadores de Houston a formar a la próxima generación de líderes e innovadores hispanos
Apple, a través de su Community Education Initiative, colabora con más de 150 organizaciones para que estudiantes de todas las edades adquieran habilidades tecnológicas
Los ni?os están muy emocionados, puedes oírlos antes de verlos. Grupos de ni?os entusiasmados de 6 a?os, preadolescentes bulliciosos y todas las edades intermedias entran al gimnasio. A todos se les dio un iPad para el día y se les envió a una de las estaciones de actividad del programa TechConnect.
Noe Moreno y Giovanni Victorio, ambos de 18 a?os, ya están preparados. Los becarios de TechConnect han pasado la ma?ana creando una pista para los robots programables Sphero que les ayudará a ense?ar las bases de la programación. Ahora ense?arán a los ni?os a controlarlos usando el iPad. Este es el último evento de TechConnect del verano y los dos jóvenes están trabajando en su estación de manera independiente durante el día. Su entrenador y mentor, Juan Marquez, está detrás observándolos con orgullo.
TechConnect fue creada en 2016 por Karla Cisneros, integrante del Houston City Council, para ense?ar conocimientos avanzados de tecnología, como programación, a los ni?os que de otra manera no tendrían esta oportunidad. En 2022, se convirtió en uno de los cientos de programas que cuentan con el apoyo de la iniciativa Community Education Initiative (CEI) de Apple, dise?ada para llevar la programación, la creatividad y las oportunidades profesionales a estudiantes de todas las edades, así como a las comunidades que usualmente están subrepresentadas en tecnología.
Desde sus inicios en 2019, la CEI ha llegado a decenas de miles de estudiantes de 99 países y regiones, y también a los 50 Estados Unidos mediante la colaboración con más de 150 socios educativos. Apple proporciona hardware, ayuda financiera, becas, recursos para educadores y acceso a sus equipos de especialistas, quienes trabajan conjuntamente con las organizaciones para mejorar las experiencias de aprendizaje a través de la tecnología.
Juan Marquez ha trabajado con TechConnect durante el ultimo a?o y ha sido parte de los programas de la CEI de Apple en Houston desde el principio, orientando a miles de estudiantes y becarios con recursos educativos de Apple, como “Creatividad para todos” y “Programación para todos”. También es maestro de preparatoria en ciencias computacionales y ha utilizado la tecnología de Apple para enriquecer materias como lectura, estudios sociales y ciencias desde que dejó su México natal para irse a ense?ar a Estados Unidos en 2015.
“El material educativo de Apple permite ense?ar fácilmente a las generaciones más jóvenes habilidades de aprendizaje esenciales que podrán aplicar en diversas áreas”, comenta Marquez. “Siempre hay ejemplos de cosas que puedes intentar y ver los resultados de inmediato. Creo que esto es importante porque cuando los estudiantes se topan con un obstáculo, algo bastante común en la programación, pueden llegar a frustrarse. Con el iPad, eso no pasa”.
Uno de los recursos que ha usado Marquez es la serie educativa Challenge for Change, la cual motiva a los estudiantes a resolver retos reales en sus comunidades usando la tecnología como herramienta. Hoy, Apple lanzó un nuevo capítulo en la que la ganadora del premio Nobel Malala Yousafzai anima a los estudiantes a contar historias para crear un cambio positivo. Marquez está muy emocionado de llevar este nuevo material a los estudiantes de México y a su comunidad en Texas.
él tiene dos hijos y ha visto el impacto positivo de TechConnection desde el primer día, especialmente en los estudiantes de las comunidades hispanas y latinas de Houston. Ese fue el incentivo por el cual el programa cruzó la frontera y llegó a los estudiantes de Puebla, México.
“Este programa es increíble”, afirma Marquez. “Especialmente viniendo de México, donde es difícil encontrar recursos, ha sido muy importante para mí llevar este nivel de oportunidades y aprendizajes a los ni?os que casi no tienen acceso a la tecnología. Pienso que todos los estudiantes tienen la capacidad de hacer lo que sea, sólo necesitan las herramientas adecuadas, la orientación adecuada y las conexiones adecuadas”.
De vuelta al gimnasio, ahora una intensa concentración ha reemplazado el caos. Un nuevo grupo de ni?os, la mayoría de 12 a?os, se ha unido a la estación Sphero. Moreno se da cuenta de que uno de ellos terminó la primera tarea antes que los demás: usar el iPad para mandar al robot Sphero al final de la cancha. Ahora su enfoque está cambiando.
De inmediato, Moreno se inclina y pregunta al ni?o si puede llevar al robot Sphero por la mitad de la cancha y evitar las barreras de hule espuma. “Quiero desafiar tu inteligencia”, grita. “?Usa ese gran cerebro que tienes!”.
Varios minutos después, la tarea está terminada y el ni?o grita de alegría con el pu?o en alto como se?al de triunfo.
Moreno y Victorio han sido becarios remunerados de TechConnect durante los últimos dos veranos, y este a?o los volvieron a contratar para las ferias de oto?o de TechConnect. Ellos ven el programa no sólo como una oportunidad de compartir sus conocimientos tecnológicos, sino como una forma de retribuir a su comunidad.
“En verdad, no lo veo como una obligación importante”, indica Victorio, quien acaba de empezar su primer a?o de ingeniería mecánica en la Universidad de Houston. “Siento como que hay una brújula moral interna que te orienta y dirige lo que se te ha dado para ayudar a guiar a los demás. Tener un impacto positivo, especialmente en los ni?os que son como yo hace unos a?os, es sorprendente”.
TechConnect es sólo uno de los programas que cuenta con el apoyo de la CEI en el área de Houston para ayudar a que las personas jóvenes aprovechen el poder de la tecnología. En el Houston Community College (HCC), el personal docente realiza un campamento de verano anual de tecnologías de la información que ha presentado a más de 2,500 estudiantes de secundaria y preparatoria una gran variedad de temas que incorporan la programación utilizando la tecnología de Apple.
El campamento es idea de la Dra. Madeline Burillo-Hopkins, presidenta del Southwest College del Houston Community College (HCC), que ha hecho suya la misión de llevar tecnología de vanguardia y oportunidades profesionales a su alumnado. El HCC fue una de las primeras universidades del país que ofreció el programa Desarrollo de apps con Swift de Apple en 2017.
“Cuando comencé en el HCC, vi los datos y me di cuenta de que el número de mujeres en nuestros programas de tecnología era bajo. Inmediatamente supe que tenía que hacer algo para cambiar esa realidad”, afirma la Dra. Burillo-Hopkins, quien creció en Puerto Rico y fue la primera de su familia en asistir a la universidad. “Este campamento ayuda a las jóvenes a subirse a ese barco a una edad temprana y nosotros sabemos que eso es crucial. El apoyo de Apple es una parte súper importante de esto y muestra a las jóvenes hispanas y negras lo que pueden hacer respecto a ser las siguientes creadoras, desarrolladoras e innovadoras”.
Las hermanas Soleil y Lluvia San Miguel, de 10 y 11 a?os respectivamente, asisten al campamento por primera vez este verano. Cuando sean grandes, Lluvia quiere ser astronauta y Soleil quiere ser maestra y usar la programación en el aula. Su madre, Blanca San Miguel, reconoce que las experiencias como el campamento del HCC colaboraron para fomentar sus intereses en ciencia y tecnología.
“Quería que ellas tuvieran más oportunidades de las que yo tuve cuando era joven”, admite San Miguel. “Particularmente para las chicas hispanas, es importante que sepan que las ciencias, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas les van a brindar posibilidades infinitas en el futuro, y que esto definitivamente no es sólo para los chicos”.
Para celebrar el Mes de la Herencia Hispana, el HCC organizará docenas de eventos en sus campus. La universidad es una institución reconocida que apoya a los hispanos, lo que significa que al menos un 25% de sus estudiantes son hispanos.
“Ense?ar e integrar la tecnología y las habilidades digitales entre los estudiantes hispanos de las próximas generaciones es sumamente importante”, afirma la Dra. Burillo-Hopkins. “Especialmente cuando la demografía del país está cambiando y las comunidades latinas e hispanas están creciendo y convirtiéndose en un gran porcentaje de la fuerza laboral, la educación es integral para una sana economía estadounidense”.
Se acerca el final del día en TechConnect y el último grupo de estudiantes está dirigiendo silenciosa e intensamente sus robots Sphero a través de la cancha. Unos minutos después, se acaba el tiempo y los participantes entregan sus dispositivos. El gimnasio vuelve a ser un pandemónium mientras salen los estudiantes.
Los becarios comienzan a recoger todo en su estación y Marquez se acerca a despedirse e intercambiar sus datos para estar en contacto. Ese gesto significa mucho para los dos jóvenes.
“Juan es un profesor maravilloso”, dice Moreno, quien planea estudiar el próximo a?o en la Universidad de Houston. “He hablado con él sobre el trabajo que está haciendo aquí y en México y me doy cuenta de lo mucho que le gusta su trabajo y lo que significa para él. Tiene el gran reto de brindar una experiencia impactante y está ayudando a muchísima gente”.
Para Marquez, no hay nada más importante que ver prosperar al grupo de estudiantes que ha orientado, como Moreno y Victorio.
“Creo que para que el aprendizaje se dé, tiene que haber una conexión entre el alumno y el maestro”, afirma Marquez. “Las herramientas de Apple son una gran parte de esto: hacen que aprender sea divertido y ayudan a que los alumnos busquen su propio camino. Y cuando veo que alguien a quien ayudé tiene éxito sin mi ayuda, es una gran recompensa. Me hace sentir orgulloso. Siento que hice bien mi trabajo”.
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